API原油中的API是美国石油学会（American Petroleum Institute）的英文缩写，该学会建于1919年，是美国第一家国家级的商业协会，也是全世界范围内最早、最成功的制定标准的商会之一，而API原油具体指的是美国石油学会比重（American Petroleum Institute Gravity），它是原油领域的一个重要指标，用于衡量原油的密度，反映了原油的轻重程度，这一指标可以通过以下公式来计算：API=141.5/比重-131.5，这里的比重是指原油在15.6℃（60°F）时的相对密度与水在4℃时的相对密度的比值。
API度数越大，表明原油的密度越小，也就越“轻”；API度数越小，则原油的密度越大，越“重”，API重度数值越高，表示原油越轻，密度越小，通常这类原油更容易提炼，且能生产出更多的高价值产品，如汽油和航空燃料，相反，API重度较低的原油则较为稠重，提炼难度大，主要用于生产柴油、燃料油等。
