期货是指在未来某一特定日期,按照事先约定的价格买卖一定数量的标准化商品或金融资产的合约,这种合约的交易通常在期货交易所进行,并且标的物广泛,可以是农产品(如棉花、大豆等)、金属、能源(如原油)、外汇以及金融工具(如股票指数、债券等)等,期货交易的主要目的是为了规避价格波动的风险,或是进行投机获利。
期货交易不是买卖实际的货物,而是买卖未来货物的价格合约,投资者可以通过预测未来商品或金融资产的价格走势,进行期货合约的买卖,从中赚取差价,由于期货交易实行保证金制度,投资者只需要支付合约价值的一定比例作为保证金,就可以进行交易,因此期货交易具有以小博大的特点,但同时也伴随着较高的风险。