信托投资基金也叫投资信托，是指通过契约或公司的形式，集合不特定的投资者，将资金集中起来，设立投资基金，并委托具有专门知识和经验的投资专家经营操作，使中小投资者都能在享受国际投资的丰厚报酬的同时减少投资风险，共同分享投资收益的一种信托形式，其投资对象通常包括有价证券和实业。
信托投资基金起源于19世纪的英国，当时正值工业革命时期，亦是帝国主义兴盛的时期，英国为极力扩张殖民地版图，并谋求海外投资更高之报酬，遂由政府出面组成投资公司，委托专业人士代为投资，分散风险，使中小投资者和大型投资者皆能享受国际投资的高报酬，从组织形式来看，信托投资基金可分为公司型基金和契约型基金：
公司型基金：组建基金股份公司，发行受益凭证募集投资者资金，基金委托基金经理公司管理操作，基金资产的原则委托金融机构保管。
契约型基金：也称信托型投资基金，是根据一定的信托契约原理，由基金发起人和基金管理人、基金托管人订立基金契约而组建的投资基金，基金管理公司依据法律、法规和基金契约负责基金的经营和管理操作；基金托管人负责保管基金资产，执行管理人的有关指令，办理基金名下的资金往来；投资者通过购买基金单位，享有基金投资收益，英国、日本和我国香港、台湾地区多是契约型基金。
